Anciennement « cour de l'hôtellerie du Grand Cerf » puis « grande cour des Messageries Royales », le passage date de l'époque où Paris se trouve en pleine mode des galeries couvertes : celle du Grand-Cerf date de 1824, aménagée à l'endroit où, dit-on, on avait projeté de construire un théâtre italien à la fin du XVIIIe siècle...
Contrairement à beaucoup d'autres passages parisiens, celui-là respire la clarté, avec ses grandes verrières. Mais la mode s'envola aussi vite qu'elle était venue, laissant la galerie à l'abandon... Sa reconstruction à l'identique date de 1988.
Long de 120 mètres, large de 4 mètres et composé de 3 étages, le Passage du Cerf possède une hauteur de 11,80 mètres, ce qui en fait la plus haute verrière de Paris.
